很长一段时间来，低卡路里饮食被奉为能延长寿命的秘诀之一。而最新研究显示，低卡路里饮食可能还有其他好处，例如，改善乳腺癌妇女的预后。《乳腺癌研究和治疗》（Breast Cancer Research and Treatment）杂志于5月26日发表了一项研究，显示当给予三阴性乳腺癌小鼠低卡路里饮食时，其肿瘤的扩散或转移均减少。研究作者，美国Thomas Jefferson大学放射肿瘤学副教授Nicole Simone解释道：“这种饮食转换成了保护小鼠肿瘤不扩散的表观遗传学机制。”
　　激素治疗是乳腺癌的重要治疗手段，另一方面，类固醇也常常用于接受化疗的患者，以对抗化疗的不良反应。但这两种方法都可能导致患者的代谢发生改变，体重增加。在治疗的第一年，患者的平均体重约增加10磅（约4.53 kg）。近来有研究显示，超重干扰乳腺癌治疗的疗效，治疗期间体重增加的患者其预后更差。因此，注意患者的代谢状况具有重要的意义。
　　Simon博士及其同事的早期研究显示，低卡路里饮食能加强放疗的肿瘤杀伤效应，而本研究则旨在探查其背后的分子机制。
　　研究者给予三阴性乳腺癌小鼠模型自由饮食或热量减少30%的低热量饮食，发现低热量饮食组小鼠的肿瘤细胞中microRNA-17和20表达减少，而这两种miRNA在转移的三阴性乳腺癌中常常表达增加。当给予小鼠放疗和低卡路里饮食时，小鼠的miR-17和miR-20下降得最为显著。
　　miR-17和miR-20的减少继而导致维持细胞外基质的蛋白质产生增加。“低卡路里饮食促进乳腺癌组织的表观遗传学改变，使细胞外基质的完整性得以维持，从而使肿瘤细胞的逃逸和扩散至新位点变得困难。”
　　对miR-17机制的理解也为诊断容易转移的癌症提供了分子靶点，同时，还可能提供了新的治疗靶点。理论上，减少miR-17的药物对细胞外基质能产生和低卡路里饮食相同的作用。但仅仅靶向于单独一个分子途径，效果可能并不明显。Simon博士解释道，三阴性乳腺癌存在很强的异质性，患者个体间差异很大。如果低卡路里饮食对于小鼠的获益能在人体中重现，它改变的一定是多种基因，同时涉及多个靶点且没有毒性。
　　据悉，验证该假说的临床试验正在招募患者，即CaReFOR研究（Calorie Restriction for Oncology Research）。该研究将对接受放疗的乳腺癌患者进行营养指导，帮助她们在治疗期间减轻体重。