法国国家健康与医学研究院（INSERM）的一个研究小组近期在PLOS ONE杂志上发表了一篇文章。该小组的研究显示，通过对肺癌高危人群中的肺癌早期表现（即循环肿瘤细胞，circulating cancer cells）进行检测，能在CT扫描发现病灶前几个月、甚至几年诊断肺癌。这个发现意味着侵袭性肿瘤的早期诊断获得了重大突破。

　　既往进行的动物实验已经清楚地显示，侵袭性肿瘤在病灶形成的极早期就会有肿瘤细胞脱落、进入血液，这在可被影像学诊断前即可发生。如果能够在外周循环中检测到这些具有“哨兵”性质的肿瘤细胞，就可对患者进行早期手术干预，从而使早期根除原发癌灶成为可能。这无疑使我们在与癌症的早期诊断及治疗争分夺秒的赛跑中掌握了极大的优势。

　　但是血液中的循环肿瘤细胞数量稀少，有很强的异质性，细胞本身十分脆弱，因此，要想无偏无损地分离这些细胞非常困难。该小组所采用的技术正是克服了这些障碍，能从血液中完好无损地获取所有各类型肿瘤细胞。

　　研究小组应用这一技术对245例非癌症受试者进行了检测和分析，其中168例具有慢性阻塞性肺病，具有发生肺癌的高风险。经检测，5例（3%）COPD患者能检出循环肿瘤细胞，其影像学结果均为阴性。这5例患者相继在检出循环肿瘤细胞后1~4年内经影像学检查发现肺内结节，立即行手术切除并确诊肺癌。术后，研究小组对这5例患者进行了至少1年的随访，均未发现复发迹象，这不由得让人产生了希望：肿瘤已被根除。

　　同时，在未检测到循环肿瘤细胞的人群中，也未检测到结节。而且在没有COPD的“对照”非高危人群中，未检测到循环肿瘤细胞。